小松菜ゆかりの里 香取神社

日本の食卓によくある小松菜は、もともと名前のない菜だった。1719年、八代将軍が鷹狩りでこの地に立ち寄った際、神社の神主が急ぎ餅のすまし汁に地元の青菜を添えて出した。将軍が味を気に入り名を尋ねたが、名がないと知ると、この村の名をとって呼べと命じたのが始まり。つまり地名が野菜の名になった。

命名の舞台となった神社には今もこの由来を刻んだ碑があり、小松菜の産土神が祀られている。観光地として整備された場所ではなく住宅街の中の普通の神社なので、案内板を見なければ通り過ぎる。参拝そのものは自由で無料。東京で「食べ物の出発点」を実際の場所として確かめられる珍しい例だ。

発祥の地という話が残っているだけでなく、この区は今も東京都全体の収穫量の約四割を占める最大の産地だ。旬は冬で、霜に当たると葉に糖がたまって甘みが増す。関東の正月の雑煮にこの菜が入るのも、この地域から広まった習慣。冬に東京の定食屋で出る汁の青菜は、これである可能性が高い。